EAan het begin van Jon Snow: A Witness to History, een te korte documentaire die vooral gaat over het professionele leven van de verslaggever en nieuwslezer, geeft Snow toe dat hij niet zeker wist of journalistiek wel de carrière voor hem was. In 1975 sneed hij zijn tanden als welpverslaggever voor LBC Radio toen hij geruchten hoorde over een incident in Balcombe Street in Londen. Dankzij zijn beroemde liefde voor fietsen was hij als eerste ter plaatse en rapporteerde ademloos de IRA-belegering die zich aan het ontvouwen was, live, zoals het gebeurde. “Ik had bang moeten zijn, maar ik was zo druk met rapporteren dat ik de kans niet kreeg”, zegt hij.
Het maakte hem ervan overtuigd dat journalistiek inderdaad zijn carrière was, en deze fascinerende documentaire volgt hem door zijn vroege jaren als buitenlandcorrespondent voor ITN en vervolgens zijn 32-jarige periode als anker voor Channel 4 News, een stoel die hij pas onlangs heeft verlaten. . Aangezien hij verslag deed van de meeste belangrijke gebeurtenissen van de afgelopen vijf decennia, dient het ook als een ingemaakte geschiedenis van de late 20e en vroege 21e eeuw, vanaf de dood van Diana, prinses van Wales tot 9/11, toen de opkomst van Trump en zijn “nepnieuws”-kakofonie.
Als het een ingemaakte geschiedenis is, is het soms moeilijk om er getuige van te zijn, zelfs als toeschouwer op afstand. Snow probeert wel, zij het vluchtig, de psychologie te onderzoeken van degenen die verslag doen van oorlog en zich aangetrokken voelen tot het gevaar en de opwinding van conflicten op de grond. Tijdens zijn jaren als oorlogsverslaggever was Snow getuige van veel wreedheid en horror; in veel van zijn rapporten liggen lijken op de grond, die uit auto’s vallen of achterop vrachtwagens worden gestapeld. Als jonge man woonde en werkte hij een jaar als leraar in Oeganda, wat hem later geliefd maakte bij Idi Amin. “We konden het nogal onaangenaam goed met elkaar vinden”, herinnert hij zich van een van hun ontmoetingen, voordat hij verder gaat met een adembenemende anekdote over een dilemma waarmee hij te maken kreeg toen de dictator in zijn bijzijn in slaap viel.
Hoezeer dit ook een geschiedenis van het recente verleden is, het is een portret van de man zelf. We ontmoeten zijn vrouw en jonge zoon en leren over zijn eigen vroege leven als kind van een ‘verre’ bisschop. “Mijn vader dacht altijd dat ik de minst slimme van zijn drie zoons was”, zegt Snow, luchtiger dan je zou verwachten. Er is een foto van Snow als jongen die de koningin de hand schudt. Hij vertelt ook een leuke anekdote over zijn ontmoeting met Harold Macmillan, die hem van kinds af aan zijn geloofsbrieven als ‘getuige van de geschiedenis’ verleent, hoewel hij de neiging heeft om over zijn leven te spreken alsof het allemaal een reeks gebeurtenissen is geweest die zich op de een of andere manier uit eigen beweging hebben ontvouwd. , zelfs hem verbazend.
Dat is duidelijk niet het geval, maar het is vooral ontroerend als hij over Nelson Mandela praat. Snow werd op 22-jarige leeftijd van de Universiteit van Liverpool gestuurd vanwege zijn rol bij een sit-in-protest tegen apartheid in Zuid-Afrika. Tegen 1990 zou hij zich in Zuid-Afrika bevinden om verslag uit te brengen over Mandela’s vrijlating uit de gevangenis. ‘Ik krijg het niet voor elkaar, zelfs nu niet,’ zegt hij hartelijk. Vier jaar later zou Mandela president worden en kreeg Snow de kans hem te interviewen. Het klinkt alsof het het hoogtepunt van zijn zeer lange carrière blijft.
Toen Snow plaatsnam als anker van Channel 4 News – een rol die hem goed uitkwam, suggereert Ray Queally, een cameraman die met hem samenwerkte tijdens de oorlog tussen Iran en Irak in de jaren tachtig, omdat hij “deels journalist, deels showman” was – hij verlegde de focus, hoewel hij af en toe terugkeerde naar verslaggeving op de grond in Gaza en op de plaats van de ramp met de Grenfell Tower. En hij was daar in de studio voor de grote gebeurtenissen die onze recente wereld hebben gevormd, van de “war on terror” tot de verkiezing van Obama, tot aan de opkomst van Trump.
Tegen het einde is de documentaire een discussie geworden over het begrip onpartijdigheid, en of de beschuldiging dat Snow “een oude linkse”, zoals hij het uitdrukt, enige invloed heeft op zijn berichtgeving. Hij zegt van niet, en waarschuwt tegen een wereld waarin de media worden aangevallen door machthebbers, en waarin het idee van waarheid relatief wordt. Aan het begin van deze film legt Snow uit dat hij na 50 jaar jagen op verhalen wil ontdekken wat hij heeft geleerd van alles wat hij heeft gezien. Er is weinig kans dat iemand daar in de loop van een uur achter komt, en A Witness to History kan nauwelijks aan de oppervlakte komen. De boeken van Snow gaan veel dieper. Maar voor een man die het grootste deel van zijn leven op het scherm heeft doorgebracht, is een memoires op televisie meer dan passend.
na nieuwsbrief promotie
