Sleutel evenementen
Het Fortuna Stadion mag dan wel gezellig zijnnaar Europese eindnormen, maar de sfeer klinkt spectacular. Ze worden momenteel vermaakt door wat een beetje lijkt op een ZZ Top-tributeband, behalve dat het er ongeveer 12 zijn, en ze spelen Seven Nation Army.
‘Het is 04.40 uur in Queensland en ik sta op het punt de kinderen, die bijna klaar zijn met de middelbare school, wakker te maken voor hun eerste West Ham-finale”, schrijft Peter English, mijn collega bij Wisden een paar levens geleden. ‘Het is al een lange nacht geweest. Ik hoop dat Fortuna Stadium geen verborgen voorteken is.”
Zien, dat is de kwaliteit van de woordspeling die je krijgt van Wisden-alumni. Nou ja, sommigen van hen.
Nog een plug voor de preview van Jacob Steinberg
“Wat de kwaliteit van het eten ook is aangeboden vanavond (en God weet dat het onmogelijk erger kan zijn dan het antivoetbalfestival van vorige week), hebben we tenminste twee van de beste clubstrips in het Europese voetbal die de finale betwisten’, zegt Justin Kavanagh. “Purple Rain van Prince zal zeker uitgezonden worden bij de uitreiking van de trofeeën.”
Dat of zijn weinig bekende B-kant, Claret en Blue Rain.
“’Het is wat ik doe. Ik win.’ David Moys. December 2019”, begint Matt Dony. “Wat hebben we gelachen. Daarna leidde hij West Ham naar de zesde en zevende plaats en een Europese finale. Het is niet mooi geweest (op zijn zachtst gezegd) en er zijn zeker wat minpunten geweest dit seizoen, maar wat een werk heeft hij geleverd. De Man United-baan was de definitie van een gifbeker, Sociedad en Sunderland verbrandden alle resterende flarden van zijn reputatie. Maar hier zijn we. Hoop doet het. Hoop dat hij wint.”
Vooral omdat er genoeg wordt gezegd dat hij ontslagen zal worden als ze verliezen! Ik weet niet zeker waarom ik daar een uitroepteken gebruikte.
‘Ik weet niet zeker of je geïnteresseerd bent in een minderheidsstandpunt te midden van alle opwinding’, schrijft Paul Tanner, ‘maar ik ben een West Ham uit-seizoenskaarthouder, dus ik had een kaartje voor vanavond in Praag als ik dat had gewild.
“Maar, en ik weet dat het een (zeer) minderheidsstandpunt is, ik kan gewoon niet enthousiast worden over de Conference League. Het is een Mickey Mouse-beker, met als enige voordeel het recht om volgend seizoen in de Europa League te spelen. Iedereen raakt opgewonden en vanavond vergelijken met de FA Cup-finale van 2006 is belachelijk. We hebben ons een weg gebaand door Europese minnows waar niemand ooit van heeft gehoord in het bijzijn van lage bezoekersaantallen in het London Stadium. Het is net als de League Cup, maar dan erger.
“Dertien overwinningen van de 14 gespeeld in deze competitie, als je bedenkt hoe slecht we dit seizoen waren in de competitie, zegt alles voor mij over de kwaliteit en het prestige van de UECL. Net als de vorige rondes zal ik vanavond niet eens op tv kijken.
Jeetje. Ik bedoel, ik ben het er niet mee eens, maar het is een interessante mening en ik begrijp het argument. Uiteindelijk is dit toch nog de derde Europese competitie. Als dat het winnen niet waard is, dan is het voetbal ernstig misgegaan.
(Het is serieus misgegaan, maar dat is voor een andere dag.)
De gedachten van David Moyes voorafgaand aan de wedstrijd
[On the selection] Het was een moeilijke beslissing. Thilo Kehrer en Aaron Cresswell hebben heel goed gespeeld, dus het was een moeilijke beslissing. Maar ik voelde [Vladimir Coufal and Emerson Palmieri] zullen vooruit gaan, ze zijn goed in aanvallen en ze kunnen voorzetten en ballen in het strafschopgebied leveren.
We komen vers in de wedstrijd. De spelers zijn in een goed humeur, we zijn nu een paar dagen klaar voor de wedstrijd. Hopelijk kunnen we het laten zien. We zijn erg opgewonden om hier te zijn. Het is een geweldige prestatie voor de spelers. Maar nu willen we hem winnen. Er is hier een enorme steun van West Ham en we hopen dat we ze trots kunnen maken.
We hebben dit seizoen veel doelpunten gemaakt in Europa, we hebben aanvallend gespeeld en ik hoop dat we dat kunnen doen. We hebben te maken met een goede tegenstander – ze hebben behoorlijk veel balbezit en daar zullen we af en toe mee moeten dealen. Maar over het algemeen hoop ik dat we het werk kunnen doen zoals we in de eerdere games deden.
“Mijn 30ste verjaardag vandaag en het enige waar ik aan heb kunnen denken is de wedstrijd van vanavond’, zegt Jon Jenner. “Wachten in een pub in Oost-Londen om de wedstrijd ongelooflijk nerveus te zien, en ernaast vreselijk hoopvol. Denk dat het een belachelijk strak spel wordt – laten we hopen dat dit uiteindelijk het cadeau van alle cadeaus wordt, in plaats van de ellende van 2006!
“Laat West Ham-fans nadenken dat Fiorentina’s rechtsback Dodo een verwijzing is naar een uitgestorven, niet-vliegende, waarschijnlijk enigszins ongelukkige vogel,’ begint Peter Oh, ‘laat me een korte uitspraakgids geven. De bijnaam is eigenlijk Dodô, uitgesproken als doh-DOE.”
Dit zal vrijwel zeker Declan Rice’s laatste wedstrijd voor West Ham zijn, althans in zijn eerste periode bij de club. Er is een script met zijn naam erop.
“Noem dit een ‘grote’ Europese finale zou impliceren dat er ergens een ‘kleine’ finale is’, zegt Adam Hazell. “Welke andere concurrentie mis ik?”
Ik zal je een hint geven: de Intertoto Cup, die West Ham (en Juventus en Montpellier) won in 1999.
Verwacht de wedstrijd van vanavond niet om een triomf van de Korinthische geest te zijn. Dit is tenslotte Voetbal 2023.
Aan de positieve kant is er zeker geen kans dat het spel zo cynisch zal zijn als de Europa League-finale van vorige week.
“Avond Rob,” zegt Roger Kirkby. “Deze competitie heeft zo’n lange naam dat ze hem zouden moeten veranderen in de Fans’ Cup, aangezien de interesse ervoor zeker voortkomt uit lang lijdende teams in heel Europa die eindelijk hun eigen beker hebben om voor te gaan. En als kers op de taart plaatst de winnaar zich voor volgend seizoen in de Europa League. Dus win vanavond en West Ham is ongeveer 40 wedstrijden verwijderd van het winnen van de Champions League in twee jaar tijd.”
West Ham won in 1980 voor het laatst een grote prijs, wat ook het jaar was dat David Moyes voor het eerst betrokken was bij het seniorenvoetbal. In de afgelopen 43 jaar speelde hij voor Celtic en leidde hij onder meer Everton en Manchester United. Dit is het spel van zijn leven.
Alleen kampioen Napoli had meer balbezit dan Fiorentina in de Serie A dit seizoen, dus we weten hoe deze wedstrijd waarschijnlijk zal verlopen. West Ham, zo dreigend op de tegenaanval, zal dat helemaal niet erg vinden.
De eerste mail van de avond!
“Hallo Rob”, schrijft Rob Lewis. “De beslissing om niet naar Praag te vliegen heeft me slapeloze nachten gekost, maar hier zit ik dan, 1000 km verderop in Istanbul, wachtend op de aftrap. Ik was in 1980 op Wembley voor die laatste trofee, en nu hoop en bid ik dat we vanavond iets van die stijl uit 1965 kunnen recreëren en winnen na al die jaren van pijn.
Teamnieuws: Coufal en Emerson starten
David Moyes heeft gekozen Vladimir Coufal En Emerson Palmieri op vleugelverdediger voor Thilo Kehrer en Aaron Cresswell, de enige wijzigingen vanaf de heenwedstrijd van de halve finale in Alkmaar. Dat betekent dat doelpuntenmaker Pablo Fornals weer op de bank zit.
Fiorentina-manager Vincenzo Italiano geeft de voorkeur Luka Jovic voor Arthur Cabral, wat een beetje een verrassing is. Dat is een van de vier wijzigingen ten opzichte van hun overwinning in de tweede etappe in Basel. Ook Luca Ranieri, Rolando Mandragora en Christian Kouame starten in de plaats van Igor, Gaetano Castrovilli (geblesseerd) en Josip Brekalo.
Fiorentina (4-3-3) Terracciano; Dodo, Milenkovic, Ranieri, Biraghi; Bonaventura, Amrabat, Mandragora; Kouame, Jovic, Gonzalez.
Vervangers: Cerofolini, Saponara, Cabral, Ikone, Terzic, Venuti, Martinez Quarta, Duncan, Bianco, Barak, Brekalo, Igor.
West Ham (4-2-3-1) Areola; Coufal, Zouma, Aguerd, Emerson; Soucek, Rijst; Bowen, Paqueta, Benrahma; Antonio.
Vervangers: Fabianski, Johnson, Cresswell, Fornals, Lanzini, Downes, Cornet, Ings, Ogbonna, Kehrer, Potts, Mubama
Scheidsrechter Carlos del Cerro Grande (Spanje).
Emerson over Cresswell als linksback een grote call van Moyes. Verdedigend niet zo sterk. Maar Emerson heeft grote wedstrijdervaring – begon de Euro 2020-finale en de Europa League-finale van 2019.
— Jacob Steinberg (@JacobSteinberg) 7 juni 2023
Jason Rodrigues
West Ham staat voor het eerst in 47 jaar in een grote Europese finale. In 1976 bereikten ze de finale van de Cup Winners’ Cup, maar verloren ze met 4-2 van Anderlecht.
In zijn wedstrijdverslag vanuit het Heizelstadion in Brussel zei David Lacey van The Guardian: “Het keerpunt kwam twee minuten voor rust toen een grove fout van Lampard [Sr] bezorgde Anderlecht een simpele gelijkmaker”.
De Belgische kant scoorde een seconde na rust, en hoewel West Ham gelijk maakte, vond Anderlecht nog twee keer het net om de trofee in de wacht te slepen.
Lacey gaf West Ham de eer om er een meeslepende finale van te maken en schreef dat “ze hun aanvallende tradities nooit hebben opgegeven”. Hij koos Trevor Brooking, die breed links speelde, als voorbeeld hiervan.
Er zijn meldingen van enkele arrestaties in Praaghoewel BT Sport zegt dat de sfeer over het algemeen goed is
Hier is de Football Daily van vandaag, die zich concentreert op het hoofdevenement
Simpel gezegd, de wedstrijd van vanavond is 8e in de Serie A tegen 14e in de Premier League. Maar je wilt waarschijnlijk wat meer weten over Fiorentina. Ontwikkel jezelf met de hulp van Nicky Bandini.
De finale wordt gespeeld in de Fortuna Arena, waar Vladimir Coufal en Tomas Soucek vroeger voetbalden voor Slavia Prague. Het heeft een capaciteit van minder dan 20.000 en het voelt alsof de UEFA verrast is door het succes van hun eigen competitie. De finale van vorig jaar tussen Roma en Feyenoord werd gespeeld in de Arena Kombëtare in Tirana, Albanië, met 19.597 toeschouwers.
Met de manier waarop de concurrentie groeit – de finale van volgend jaar is in Athene, capaciteit 32.500 – zou de wedstrijd van vanavond een langdurig record kunnen vestigen voor de laagste opkomst in een Europese finale van de 21e eeuw (ondanks Covid).
Preambule
Hallo en welkom bij de live verslaggeving van de Europa Conference League-finale tussen Fiorentina en West Ham in Praag. Weer een Engels team in een Europese finale, hè? Ja, maar dit is niet zoals de anderen. Het is de 29e keer dat een Engels team in een finale verschijnt sinds de terugkeer naar de Europese competitie in 1990 – maar het is pas de derde door een team buiten wat we nu de Big Six noemen: Middlesbrough 2006, Fulham 2010, West Ham 2023.
Als zodanig is de stemming anders: iedereen die verbonden is met West Ham – en Fiorentina – weet dat dit waarschijnlijk een once-in-a-lifetime kans is voor hun club. West Ham heeft geen grote trofee gewonnen sinds ze Arsenal versloegen in de FA Cup-finale van 1980, en ze hebben geen Europese competitie meer gewonnen sinds de Cup Winners’ Cup in 1965. Verdorie, ze hebben onlangs nog het WK gewonnen dan dat.
De laatste trofee van Fiorentina was de Coppa Italia van 2001, hoewel ze dit jaar de finale verloren van Internazionale. Hun enige Europese overwinning was ook in de Cup Winners’ Cup, vier jaar voor West Ham, en hun laatste finale was de UEFA Cup van 1989-90. Fiorentina verloor die 3-1 in totaal van Juventus, een nederlaag die oneindig veel pijnlijker werd door de op handen zijnde verhuizing van Roberto Baggio naar Turijn.
Velen van ons maakten zich schuldig aan spotten met de Conference League toen deze in 2021 werd opgericht. Maar het voelt nu al als een essentieel onderdeel van de kalender – onschuldiger dan de Champions League, minder voorspelbaar dan de Champions en Europa Leagues. Fiorentina en West Ham behoren tot de have-nots van het voetbal, maar de have-nots zullen waarschijnlijk nooit het soort opwinding ervaren waar zowel fans als spelers op dit moment van genieten. Voor een van hen wacht de meest glorieuze aller heerlijkheden.
Aftrap 20.00 uur BST, 21.00 uur in Praag en Florence.
